Autoridades e equipes de bombeiros no estado de Vitória, no sudeste da Austrália, emitiram ordens de evacuação para mais de 1.000 residências nesta terça-feira (27/01), em razão da rápida propagação de incêndios florestais agravados por uma intensa onda de calor e ventos fortes.
O foco mais crítico é o incêndio em Carlisle River, na região dos Otways, a sudoeste de Melbourne, uma área de florestas densas de eucalipto conhecida pela biodiversidade, incluindo populações de coalas e outras espécies nativas. O incêndio rompeu as linhas de contenção e já consumiu milhares de hectares, ameaçando comunidades como Gellibrand, Kawarren, Beech Forest, Forrest e Barongarook.
As equipes de emergência, incluindo mais de 300 bombeiros e várias aeronaves, estão combatendo as chamas em condições extremas. Um total de seis grandes incêndios permanece ativo no estado, incluindo outros focos no nordeste e nas áreas alpinas de Walwa e Dargo.
O Serviço Meteorológico da Austrália registrou temperaturas recordes em diversas localidades de Vitória, com máximas próximas de 49 °C em Walpeup e Hopetoun, potencialmente superando os recordes estaduais; em Melbourne, os termômetros atingiram cerca de 45 °C.
Diante do calor extremo e da ameaça de incêndios, um total de proibição de fogos foi imposto em várias regiões do estado, e moradores receberam alertas para evacuar imediatamente ou buscar abrigo seguro, pois as mudanças previstas nos ventos podem acelerar ainda mais a propagação do fogo.
O calor também afetou eventos esportivos: no Aberto da Austrália, em Melbourne, jogos ao ar livre foram suspensos e o teto retrátil da Rod Laver Arena foi fechado para proteger atletas e espectadores.
Centros de abrigo temporário foram montados em cidades como Colac, onde dezenas de moradores deslocados buscam segurança para si e seus animais, contando com apoio de organizações comunitárias durante a crise.
Especialistas alertam que este episódio reflete condições climáticas extremas que têm se intensificado na região, exacerbadas por ondas de calor persistentes e secas prolongadas, fatores que favorecem a ocorrência e o comportamento agressivo de incêndios florestais.
Riscos à saúde e infraestrutura
O calor extremo também trouxe um aumento de chamadas para serviços de saúde, incluindo casos de exaustão pelo calor e problemas respiratórios agravados pela fumaça dos incêndios.
A infraestrutura elétrica foi afetada em algumas áreas, com cortes de energia decorrentes do estresse das redes e árvores danificadas pelo calor e pelo fogo.
Autoridades de saúde alertaram especialmente a população mais vulnerável, idosos, crianças e pessoas com condições crônicas, para permanecerem hidratadas e evitar exposição prolongada ao calor extremo.